Diferencia entre gemelos y mellizos: mitos y realidades

Los embarazos múltiples han ido en aumento. Si en la década de los años 60 se presentaban en alrededor del 1.5% de las gestantes, en la actualidad su frecuencia es superior al 3%. Hoy hablaremos sobre el embarazo gemelar y fundamente la diferencia entre gemelos y mellizos.

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Sin dudas los procedimientos de la reproducción asistida, les ha permitido a numerosas personas experimentar la emotiva experiencia de convertirse en madre o padre. Más sin embargo los datos demuestran que la tasa de embarazos gemelares se puede incrementar. Se estima una presencia de embarazos gemelares entre un 11 y un 19% dependiendo del procedimiento empleado.

Básicamente esta cifra se relaciona con el empleo de tratamientos para la estimulación ovárica. Además de estos factores existen otros que también aumentan la frecuencia de aparición, como son la edad y los factores genéticos, aunque no están completamente demostrados.

Hoy en día se cuestiona si debe ser empleado el termino gemelo y mellizo. Pero lo que nadie discute es que sus protagonistas son dos tipos diferentes de gemelos. Y por facilidad vamos a emplear la denominación de mellizos para los embarazos dicigóticos y de gemelos para la gestación monocigótica.

Gemelos monocigóticos

Los bebés nacidos de este tipo de gestación también son conocidos como gemelos verdaderos. Entre sus características fundamentales es que se forman a partir de un solo óvulo  y el mismo espermatozoide, son casi idénticos y del mismo sexo.

¿Cómo se produce la gestación monocigótica?

Previamente nos hemos referido a los complejos y precisos eventos que conducen a la fecundación del óvulo por el espermatozoide. Cuando se produce este tipo de embarazo, posterior a la fecundación el cigoto se divide en dos, desarrollando así dos fetos. Pero siempre a partir del mismo óvulo y el mismo espermatozoide.

Cada uno se desarrolla de forma independiente, pero al proceder del mismo óvulo y el mismo espermatozoide, comparten igual dotación genética y son físicamente casi idénticos.

Tipos de embarazos gemelares

A partir de este proceso inicial se pueden producir diferentes tipos de gestaciones gemelares, relacionadas básicamente con el tiempo que transcurre entre la fecundación y el momento en que se produce la división. Los tipos de embarazos gemelares monocigóticos que se pudieran originar son:

1.- Gestaciones bicoriales biamnióticas

Este tipo de gestación se produce cuando la división ocurre antes de los tres días después de la fecundación. La gestante desarrollará en su útero dos fetos, con su saco amniótico correspondiente y su placenta.

2.- Embarazos gemelares monocoriales biamnióticas

Cuando la división se produce entre 4 y 8 días después de la fecundación se desarrollará una gestación monocorial biamniótica. O sea con una placenta y dos sacos amnióticos.  Alrededor del 80% de los gemelos monocigóticos son de este tipo.  En este caso los gemelos comparten la misma placenta en el útero.

3.- Gestaciones monocoriales monoamnióticas

Si la división celular acontece entre los 8 y 13 días después de la fecundación se desarrollará una sola placenta y una sola bolsa amniótica, por lo que se trata de un embarazo monocorial y  monoamniótico. En estos casos los dos fetos comparten la placenta y el saco amniótico y por esa razón son los que tienen una mayor morbilidad y letalidad fetal.

4.- Gemelos unidos o siameses

Si la división se produce después de los 14 días posteriores a la fecundación origina una situación excepcional llamada gemelos unidos. Ocurre en 1 /1500 embarazos gemelares.

Mellizos, dicigóticos, bivitelinos o gemelos fraternos

Estos embarazos dobles se producen cuando dos óvulos diferentes son fecundados por dos espermatozoides distintos. Este tipo de embarazo en la mayoría de las ocasiones es producto del empleo de técnicas de reproducción asistida para solucionar los problemas de fertilidad de hombres y mujeres.

Cuando los embarazos son de este tipo, la dotación genética de cada bebé es diferente, ellos coinciden en el tiempo pero cada uno es  distinto. Cada embrión tiene su propia placenta y su bolsa amniótica. Podrían ser de sexos diferentes. Su parecido seria como si fueran hermanos.

Síntesis de la diferencia entre gemelos y mellizos

A modo de resumen te presentamos una tabla que destaca la diferencia entre gemelos y mellizos.

Embarazo gemelar implica mayor riesgo para la madre y sus hijos

Los embarazos dobles sean de gemelos o de mellizos, implican mayores riesgos para la madres porque las complicaciones aumentan. También se incrementan las probabilidades de enfermedades y de mortalidad perinatal, al ser comparados con los embarazos con un solo feto.

En gestaciones únicas la tasa de mortalidad materna por cada 1000 nacimientos es de 9 y en los gemelares asciende hasta 50 por mil. Para lograr el feliz nacimiento de los pequeños provenientes de una gestación gemelar el control del embarazo es fundamental. Por solo ser un embarazo de este tipo ya es considerado un embarazo de alto riesgo y requiere un seguimiento más estricto.

Entre los riesgos de los embarazos dobles se encuentran:

• Una incidencia mayor de alteraciones congénitas, podría estar relacionado con la mayor edad de la madre.
• Son más frecuentes los partos antes de las 37 semanas de gestación y por tanto el índice de prematuridad se eleva y las enfermedades asociadas con la inmadurez fetal.
• Aumenta la frecuencia de los niños con bajo peso por el acortamiento de la duración del embarazo o por retraso del crecimiento intrauterino.
• Enfermedades como la hipertensión arterial, la preeclampsia y la diabetes gestacional son más frecuentes en las madres con embarazos gemelares. También se produce una mayor retención de líquidos.
• Se puede manifestar un crecimiento intrauterino retardado de los fetos y un síndrome denominado de transfusión feto-fetal. En este caso un feto recibe más sangre que el otro, puede ser diagnosticado a tiempo y tiene solución.

Algunas curiosidades sobre los gemelos y mellizos

Sobre los gemelos y mellizos, hay gran cantidad de historias, realidades y numerosas anécdotas. Estas curiosidades que vamos a reseñar están abaladas por trabajos científicos.

Aquí algunas muy interesantes:

• Las probabilidades que un embarazo doble sea de mellizos es de 70% y los gemelos verdaderos son menos frecuentes siendo una proporción de un 30%.
• Sabías que si te realizas una ecografía antes de la 5ta semana de embarazo podría ser que no se identifiquen los dos fetos. Hasta en un 80% de los embarazos dobles el diagnóstico de los dos fetos se hace después de la 5ta semana. Entre las semana 6ta y 8va se puede precisar con certeza la presencia de un embarazo de gemelos o mellizos.
• El mejor método para determinar si los gemelos son fraternos o verdaderos es el estudio del ADN. Existen laboratorios que preparan y envían los kits para la determinación. La muestra se toma con un hisopo del interior de la mejilla del pequeño y se envía a un laboratorio que remitirá el resultado posteriormente.
• Cuando los gemelos son niño y niña, resulta evidente que son gemelos fraternos o mellizos porque su ADN es diferente y por tanto no pueden proceder del mismo óvulo y espermatozoide.

Y por ultimo…

• Entre hermanos gemelos monocigóticos genéticamente idénticos se produce durante su desarrollo intrauterino un crecimiento desigual. Este crecimiento desigual se había encontrado desde las 12 semanas de embarazo pero las investigaciones del Kings College de Inglaterra evidenciaron que esta diferencia pudiera producirse desde antes de la implantación del embrión en el útero materno.
• Te asombrará conocer que podrían producirse un parto de mellizos y cada uno de ellos ser hijo de un padre diferente. Aunque esta situación es rara existen alrededor de 10 casos en el mundo en que está demostrado que esto es así.
• Resulta asombroso que a pesar de que los gemelos idénticos tienen el mismo ADN, sin embargo las huellas dactilares son diferentes. De ahí que en la investigación criminal cuando se trata de gemelos los estudios de ADN no descartan la participación del hermano gemelo y siguen siendo un instrumento de gran valor.

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