La otitis media es muy común en los primeros años de vida

La otitis media es una de las enfermedades bacterianas más recurrentes entre los niños durante su primer año de vida. Se estima que la mayoría de los niños antes de los tres años de edad (entre un 80 y un 90%) han padecido esta enfermedad.

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Infección del oído medio u otitis media

El oído medio es una de las partes del oído y es una cavidad llena de aire que no se aprecia externamente porque se ubica detrás del tímpano.

Al oído medio llegan todos los sonidos del exterior, generando las vibraciones del tímpano que se transmiten a tres pequeños huesos que se encuentran en el interior de esta parte del oído. Este las transmite al oído interno y de ahí al cerebro.

Pero también en el oído medio tenemos un conducto muy pequeño llamado trompa de Eustaquio que lo comunica con la parte posterior de la nariz.

Causas de la otitis media

La otitis media es de causa infecciosa, aunque puede existir una alergia de base. Es producida por virus y bacterias que se localizan en el oído medio. Generalmente se presenta posterior a una infección de las vías respiratorias altas, comúnmente, un resfriado común o una gripe. Posterior a la afección faríngea llega al oído medio a través de la trompa de Eustaquio.

La inflamación e infección de las membranas nasofaríngeas provoca obstrucción de las trompas y se retiene el aire contenido en el interior del oído medio. También pueden existir acumulaciones de líquidos o secreciones que entorpecen la agudeza auditiva. En ocasiones se puede producir un derrame de líquido o de pus a los tejidos que lo circundan o una perforación del tímpano.

Edades en que se presenta la otitis media

La otitis media se presenta a cualquier edad pero son más comunes entre los 6 meses y los tres años de edad. Ocurre con mucha frecuencia durante la infancia, y los niños pueden presentarla incluso entre una o tres veces al año.

La otitis media es una enfermedad que se manifiesta con mayor incidencia en aquellos bebés que presentan infecciones de las vías respiratorias altas muy a menudo.

¿Cuándo sospechar que tu hijo tiene una otitis media?

La otitis media se evidencia con síntomas diversos. Es bueno que los conozcas para que puedas identificarlos.

• Se manifiesta con un cuadro de dolor muy fuerte y persistente.
• El niño puede presentar fiebre de moderada a alta.
• Se acompaña de falta de apetito y cansancio.
• La imposibilidad de poder dormir por el dolor, provoca alteraciones en el sueño.
• Es notable un ligero aumento de volumen de los ganglios que se encuentran detrás de las orejas, con mucho dolor.
• En casos más avanzados puede llegar a provocar la perforación de la membrana timpánica.

Es muy común que la otitis media aparezca junto a diversas enfermedades concomitantes del tracto respiratorio como la sinusitis, que se presenta con inflamación de la mucosa nasal provocada por virus, bacterias u hongos…o todos juntos.

Si tu bebé presenta alteración, se queja de dolor en los oídos y fiebre no pierdas tiempo es hora de visitar al pediatra.

¿Cómo se hace el diagnóstico de la otitis media?

Ante la sospecha de que tu hijo pueda estar presentando síntomas de una otitis media lo primero que el médico hará será examinar el oído del pequeño con un otoscopio para observar el estado de la membrana timpánica. Es una prueba sencilla y eficaz.

Este examen otoscópico permitirá observar ver si el tímpano está normal o enrojecido, abultado y si se observa liquido por detrás de la membrana. También se buscará presencia de secreciones o líquidos, así como detectar si hay perforación del tímpano.

El médico evaluará con los padres los antecedentes sobre la aparición de las infecciones en los oídos, la edad, la frecuencia, la severidad y si se sospecha de afectación auditiva.

El tratamiento de la otitis media, dependerá de cada caso

Actualmente los criterios para el tratamiento de la otitis media no siempre implica el uso de antibióticos, por el contrario en general se defiende la posición de esperar dos o tres días y ver la evolución.

En los Protocolos diagnóstico-terapéuticos de la Asociación Española de Pediatría (AEP) se establece la conducta a seguir en los casos que se comprueba la presencia de Otitis Media Aguda. En sus pautas generales se indican los siguientes criterios:

Niño con diagnóstico evidente y afectación leve o moderada

• Cuando los niños son mayores de 2 años sin factores de riesgo, se puede imponer tratamiento con analgésicos y volver a evaluarlo a las 48 horas.
• Empleo de Amoxicilina, 80-90 mg/kg/día, cada 8 horas, durante 5-7 días.
• Si no hay mejoría entre 48-72 horas posteriores al tratamiento, se cambia a amoxicilina-ácido clavulánico 8:1, 80 mg de amoxicilina/kg/día, distribuida cada 8 horas, durante 5-10 días.

Niños con diagnóstico confirmado, con fiebre por encima de 39° C o dolor agudo, así como en menores de 6 meses

• En estos grupos la opción es emplear la antibioticoterapia sin demora. Amoxicilina-ácido clavulánico 8:1, 80 mg de amoxicilina/kg/día, distribuida cada 8 horas, durante 7-10 días.
• Si no hay una evolución clínica satisfactoria después de 48-72 horas de tratamiento, entonces se procederá a efectuar una timpanocentesis e imponer tratamiento según los resultados del estudio microbiológico, que incluye tinción de Gram, cultivo y antibiograma.

Niños con otitis media aguda sin confirmación diagnóstica

• Cuando el cuadro es leve o moderado, se puede esperar y observar la evolución y acorde con ella actuar.
• Si cuadro es intenso se puede considerar el inicio de tratamiento con amoxicilina asociada o no a ácido clavulánico según la edad del niño y los factores de riesgo y antecedentes.

Cuando no hay una respuesta satisfactoria a los tratamientos anteriores, podría indicarse…

• Si tratamiento inicial fue con amoxicilina cambiar a amoxicilina-ácido clavulánico 8:1, 80 mg/kg/día, durante 7-10 días.
• Cuando el tratamiento inicial fue con amoxicilina-ácido clavulánico, se puede cambiar a eftriaxona (50 mg/kg/día) por vía intramuscular, durante 3 días consecutivos.
• Si la ceftriaxona fue empleada inicialmente se procederá a efectuar la timpanocentesis y tratamiento según el estudio microbiológico y el antibiograma.

Niños alérgicos a la penicilina

• Si la reacción no es anafiláctica se empleará la cefpodoxima proxetilo o cefuroxima axetilo, durante 5 a 10 días.
• Cuando hay reacción anafiláctica (de tipo 1), se recomienda emplear la azitromicina o claritromicina.

Para coadyuvar a un buen tratamiento es recomendable que mantengas a tu niño bien hidratado y con una adecuada nutrición. También debes tener en cuenta la aplicación del esquema de vacunación establecido.

Tratamiento sintomático

Acetaminofén (en dependencia del peso y de la edad del niño, suministrado cada seis horas) siempre con descongestionantes sistémicos y tópicos, éstos aunque realmente no ayudan de forma directa a la cura de la otitis media, sí reducen los síntomas de las vías respiratorias altas y alivian las molestias.

Cuando la otitis media es recurrente

La opción quirúrgica es la menos deseada para la colocación de tubos de ventilación, llamados tubos de timpanostomia. En ocasiones la gravedad, la recurrencia y la afectación a la capacidad auditiva del niño y más aún si hay retraso en el habla hace aconsejable recurrir a esta alternativa.

Acorde con la edad del niño será su  preparación para enfrentar este acto quirúrgico. Es usual que sea efectuada en ambos oídos bajo anestesia general y consiste en extraer el líquido almacenado en el oído medio e implantar los tubos de ventilación.

Esta intervención evita la presentación de otitis media a repetición y el niño va recuperando la audición paulatinamente. La intervención se realiza en una institución hospitalaria, la recuperación después de la anestesia es corta y como la operación es por el conducto auditivo no deja marcas, ni cicatrices.

¿Las infecciones de oído pueden afectar a la audición?

La acumulación de líquido en el oído interno puede afectar la trasmisión del sonido y así generar problemas auditivos de diversa intensidad, pero son de carácter temporal y pueden resolverse cuando son atendidos a tiempo.

En ocasiones estos problemas auditivos no son detectados, pero pueden ser sospechados si notas algunos de estos comportamientos en tu hijo:

• Necesita elevar el volumen del televisor y otros dispositivos para escucharlos bien.
• Si le hablas bajito no te escucha y tiene dificultades para escuchar los sonidos tenues.
• Necesidad de hablar alto para comunicarse.
• Si asiste a la escuela te dan quejas de que parece no estar atendiendo.

¿Se puede hacer algo para prevenir la otitis media?

Contra la otitis media no hay una vacuna específica, ni una medida en particular que puedas aplicar para proteger a tu hijo, pero hay un conjunto de acciones que pueden de conjunto evitar algunos factores de riesgo. Entre ellos:

• Como en muchas ocasiones la otitis media es consecuencia de una infección de vías respiratorias altas y en particular del resfriado común evitar las fuentes de contagio siempre será una medida importante.
• Mantener una esmerada higiene en el hogar, así como de los objetos con los que el niño juega y un frecuente lavado de manos ayudará a disminuir los riesgos de adquisición.
• Mantener una correcta alimentación y una hidratación adecuada será una medida que ayude a la resistencia general a las infecciones.
• Darle el pecho a tu bebé durante al menos los primeros seis meses de vida, ayuda a prevenir las otitis en esa etapa de la vida. Si le das el biberón nunca debes de acostarlo a tomar su pomo de leche.
• Exponer a tu hijo a un ambiente de humo de tabaco, puede aumentar el riesgo de padecer otitis media con mayor frecuencia y gravedad.

Hay otros criterios como el uso profiláctico de antibióticos y de algunas vacunas múltiples que son empleados acorde con la situación de cada caso. Lo más importante es la evaluación detallada de lo que más podría ayudar a tu hijo y esto solo lo podría hacer un pediatra o un otorrinolaringólogo. Acude a ellos sin temor, serán tus mejores aliados.

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