Las alergias alimentarias en la infancia es un tema objeto de debate y preocupación por especialistas a nivel mundial y es que se ha producido un incremento muy marcado en su presentación. La The European Academy of Allergology and Clinical Immunology considera que la admisión en los hospitales de niños con reacciones alérgicas ha aumentado en la última década en 7 veces, en comparación con la década anterior.
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Contenido
1.- Las alergias alimentarias están relacionadas con la introducción de nuevos alimentos
La introducción de nuevos alimentos a partir de los 6 meses es una necesidad para proporcionarle al bebé nutrientes esenciales para su crecimiento y desarrollo y también para crearle hábitos correctos de alimentación al pequeño.
La alimentación balanceada con el correcto aporte de macro y micronutrientes determinará en buen medida el crecimiento y desarrollo de los pequeños, pero también influirá en su capacidad intelectual, como lo demuestran infinidad de estudios.
La gran mayoría de los niños al comenzar la introducción de los nuevos alimentos complementaria a la alimentación solo basada en leche materna o de fórmula los aceptan y no presentan ningún problema. Hay entre un 4 y un 6% que no aceptan determinados alimentos y desarrollan una alergia o intolerancia a los mismos esta última también es llamada hipersensibilidad no alérgica a los alimentos.
2.- No es lo mismo alergia alimentaria que intolerancia alimentaria
Las reacciones adversas a los alimentos pueden evidenciarse de dos formas diferentes como una alergia alimentaria o como una intolerancia alimentaria. Se identifica como alergia alimentaria cuando el sistema inmune está implicado y se provoca una reacción inmunológica desmedida cuando se inhalan, manipulan o ingieren algunos alimentos. Estas reacciones pueden ser tan severas que pueden ser incompatibles con la vida de la persona afectada.
La intolerancia alimentaria se produce como consecuencia de una reacción de rechazo a determinados alimentos pero no está implicado el sistema inmune.
Hoy en día se considera que hay más de 170 alimentos que tienen la capacidad de producir alergias alimentarias.
3.- Mayor presencia de alergias alimentarias y mayor peligrosidad
Diferentes estudios reflejan como la alergia a los alimentos ha ido en aumento. Se estima que la alergia alimentaria la padecen más de 17 millones de personas en Europa y más de 15 millones de personas en los Estados Unidos de América incluidos más de 6 millones son niños. El Centers for Disease Control and Prevention de este último país considera que de 1997 al 2011 se produjo un incremento del 50%. En España se reportan más de 2 millones de españoles con intolerancia o alergia alimentaria.
Diferentes estudios consideran que en los últimos 20 años se ha producido un incremento en la frecuencia de presentación y que al mismo tiempo son más riesgosas para la vida como consecuencia de su mayor gravedad y de la presencia de anafilaxia. En Estados Unidos de América se produce una anafilaxia alimentaria cada seis minutos.
4.- Hay algunos niños más susceptibles que otros a presentar alergias alimentarias
Hay algunos factores de riesgo que predisponen a padecer de alergias alimentarias. Entre ellos destacan:
- Cuando los niños son descendientes de padres que sufren de alguna enfermedad alérgica como eczema, asma, alergia a los alimentos entre otras son más propensos a padecerla.
- Si el niño padece de dermatitis atópica u algunas enfermedades gastrointestinales por reacción eosinofilica es más susceptible de padecer alguna de las alergias a los alimentos.
- No se ha determinado que la aparición de las alergias alimentarias guarde relación ni con el color de la piel, ni con el grupo étnico.
- La incidencia de las alergias a los alimentos se modifican con la edad, siendo menos frecuentes después de los 5 años y en la adolescencia.
5.- ¿Cuándo se manifiestan las alergias alimentarias?
Lo más frecuente es que las alergias alimentarias se expresen en los dos primeros años de vida y muy relacionada con la introducción de nuevos alimentos. Las reacciones adversas a las proteínas de la leche de vaca es la más común en el primer año de vida. Estas alergias pueden desaparecer con el inicio de la vida escolar alrededor de los 5 años.
Otras alergias alimentarias más frecuentes en la etapa infantil pueden producirse frente a los huevos, los cereales y el pescado. También algunas frutas y los cítricos en particular pueden causar alergias. A los tres años los frutos secos como el el cacahuete, la nuez, avellana, y almendra son causas de alergias alimentarias.
Por lo general los niños que desarrollan alergias al pescado, a los crustáceos, al maní y a las nueces la mantienen de por vida y no desparecen en la adolescencia.
6.- ¿Por qué se producen las alergias alimentarias?
Los alimentos en algunos niños se convierten en sustancias extrañas o dañinas frente a las cuales el cuerpo tiende a defenderse produciendo anticuerpos llamados inmunoglobulinas E. La magnitud de esta respuesta es desmedida y provoca una reacción desmesurada.
Los factores que determinan esta respuesta no son bien conocidos, porque están implicados complejos mecanismos que no ha sido posible aun comprenderlos completamente.
Los síntomas de las alergias alimentarias pueden ser muy diversos y de intensidad variable. Se pueden manifestar en la piel, en las mucosas, a nivel gastrointestinal y en ocasiones pueden causar serias reacciones anafilácticas.
Es importante que los nuevos alimentos en los pequeños se vayan introduciendo de uno en uno y esperar dos días entre uno y otro para poder determinar si no son alérgicos o intolerantes a los mismos.
7.-No existen tratamientos para evitar la aparición de las alergias alimentarias
Los síntomas que se desarrollan en los niños a partir de los alérgenos alimentarios solo tienen un tratamiento sintomático, la única forma de prevenirla es evitando el consumo, manipulación o inhalación de los mismos.
En ocasiones evitar la presencia de una de las alergias alimentarias se convierte en un gran reto para padres, guardianes y hasta para los maestros. Algunos niños al más mínimo contacto con algún alérgeno alimentario desarrollan un cuadro tan grave que puede conducir a la muerte. En esos casos se desarrolla un angioedema o edema de la glotis que es de extrema gravedad.
Los alimentos son fuente de salud y de vida,pero en los pequeños pueden también convertirse en un peligro y un enemigo del bienestar de ellos, así que debes observarlo cuidadosamente y atender la aparición de los primeros síntomas. Cuando sea necesario acude al pediatra que te podrá ayudar a diagnósticar la causa y sobre todo sus posibles consecuencias.
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