El dolor de cabeza es un problema bastante habitual. Casi todos lo hemos padecido o lo padeceremos alguna vez. La búsqueda de su alivio se remonta a los tiempos más remotos: la corteza de sauce (donde se encuentra el componente natural de la aspirina) y la acupuntura ya figuran en la milenaria medicina china. No significa que haya una enfermedad grave, pero puede ser muy severo e impedir el desarrollo de las actividades habituales.
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Definiciones y causas del dolor de cabeza
Técnicamente conocido como cefalea, es toda sensación dolorosa en el cráneo y cuero cabelludo. Muchas veces aparece sin causa aparente y en general se debe variaciones de la presión encefálica, asociadas a aumentos del volumen de sangre en los vasos craneales.
Muchas personas que lo padecen han aprendido a convivir con el dolor de cabeza, y saben qué alimentos, actividades o circunstancias pueden provocarlo, o conocen los síntomas y pueden descubrir los indicios de la aparición del dolor.
Si padeces dolores de cabeza frecuentes, puedes comenzar a llevar un diario del dolor. Es un registro que debes completar cuando aparece el dolor, relacionado con sus causas. Llevar este diario te permitirá trabajar en equipo con tu médico, descubrir juntos qué está provocando tus dolores de cabeza y encontrar el tratamiento adecuado.
Básicamente hay dos tipos de dolor de cabeza, según la clasificación ICHD aceptada por la Organización Mundial de la Salud:
- Cefaleas primarias: abarcan el 95% de los casos, dentro de éstas se encuentran el dolor tensional tipo (TTH), migraña, cefaleas trigéminas autonómicas (TAC), cefaleas en racimo y otros dolores de cabeza primarios, incluida la hemicránea continua y cefalea persistente diaria (DNSP) de reciente descubrimiento.
- Cefaleas secundarias: responden a causas demostrables como enfermedades, accidentes, efecto secundario de algunos medicamentos, ingestión de determinados alimentos, hábitos poco saludables como tabaquismo, alcoholismo o consumo de sustancias, sedentarismo y estrés.
Los dolores de cabeza, por otra parte, se clasifican según su intensidad y localización en agudos, erráticos, tironeantes o punzantes. También cefalea taladrante, sorda, pulsátil y difusa.
Los dolores de cabeza pueden deberse a múltiples causas; de hecho, se han identificado ¡más de doscientas causas de cefaleas y jaquecas! Sin embargo, todas se deben básicamente a tres procesos: mecánicos, tóxicos y funcionales.
La causa más común es la dilatación de los vasos sanguíneos como consecuencia de un aumento de la presión o una enfermedad infecciosa, por eso muchas infecciones comienzan con un dolor de cabeza.
El aumento de la presión sanguínea distiende las membranas externas que cubren el cerebro, estructuras sensibles que reaccionan con señales de dolor. Otros factores que modifican la presión encefálica son los excesos de comida, bebida, tabaco y alcohol, la exposición a sustancias tóxicas, las inflamaciones debidas a enfermedades y otras.
Los disparadores pueden ser factores medioambientales, afecciones de la salud, estilos de vida, formas alimentación o nuestro propio metabolismo.
Es importante detectar las causas más allá de los mecanismos que generaron del dolor. De esta manera se puede avanzar y encontrar el tratamiento adecuado.
Terapias alternativas para el dolor de cabeza
Además de los avances en la medicina tradicional, las terapias alternativas también se han demostrado efectivas para mitigar las cefaleas.
- Musicoterapia: aplicar la nota “la” con un diapasón en la coronilla, frente y nuca; escuchar música clásica tranquila como las serenatas.
- Audioterapia: similar a la músicoterapia. Consiste en escuchar sonidos, por ejemplo sonidos de la Naturaleza (lluvia, olas, sonidos del bosque).
- Cromoterapia: Aplicación de haces lumínicos y térmicos de color verde en el extremo de la cabeza; índigo: en la frente y violeta en la fosa yugular.
- Aromaterapia: Las hierbas más utilizadas son la menta, albahaca y lavanda. Aromatizar un paño embebido en agua fría con unas gotas de aceites esenciales y aplicar sobre la frente 10 minutos. Dolor de cabeza por resfríos: lavanda y eucalipto; por estrés, albahaca. También pueden aromatizarse fundas de almohada, pañuelos y toallas.
Tratamiento natural del dolor de cabeza
La fitoterapia posee una amplia gama de productos para mitigar los dolores de cabeza. Antes de utilizar compuestos con estas plantas consulta con tu médico.
- Petasita o mantecona: contiene petasin e isopetasin, beneficiosas para el tratamiento de cefaleas y migrañas. Se utiliza su raíz. Se debe utilizar cuidadosamente ya que contiene pirrolizidina, una sustancia tóxica para el hígado y potencialmente cancerígena.
- Matricaria o Hierba de Santa María, contiene sustancias como partenolida y tanetin. Debe ser utilizada con cuidado ya que el organismo se acostumbra a sus componentes y la interrupción de su ingestión puede provocar síndrome de abstinencia con cefaleas; no debe ser ingerida por mujeres embarazadas.
- Yerbabuena: tiene muchos usos medicinales como digestivo y antiinflamatorio. Se emplea como infusión y en aceites esenciales. El aceite aplicado sobre las sienes disminuye la tensión nerviosa y alivia la jaqueca. Para preparar la infusión se utilizan las hojas frescas: 30 gr. por litro de agua, dejando hervir dos minutos más cinco minutos de reposo. Se recomienda beber 2 – 3 tazas al día.
- Passiflora: contiene cumarinas y otros flavonoides. Se combina en infusiones con otras hierbas de propiedades sedantes. Utilizar las hojas y raíces. Se recomienda beber una taza diaria antes de ir a dormir. También se puede preparar una infusión con 35 gramos de hierba en 1/2l. de agua a punto de hervor. Tomar en ayunas y complementar con una infusión de diente de león al irse a dormir.
- Sauce (salix): Su principio activo es la salicina, de hecho es el componente de nuestra conocida aspirina. Se utiliza en infusiones de corteza. Tomar 1 taza diaria.
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